La colitis ulcerosa es una enfermedad inflamatoria del intestino grueso o colon. Provoca inflamación y úlceras superficiales en la pared del intestino, lo que a su vez origina la formación de mucosidad y pus. La combinación de inflamación y úlceras provoca dolor abdominal y necesidad de vaciar el colon frecuentemente. La enfermedad es normalmente más seria en la zona ano-rectal y menos al avanzar hacia el ciego, la zona de unión de intestino delgado y grueso. En la Colitis Ulcerosa, la parte de colon afectada suele ser continua.

Las «áreas no afectadas» son zonas de tejido sano que separan segmentos de tejido enfermo. Esto es característico de la enfermedad de Crohn pero no de la Colitis Ulcerosa. Alrededor del 50% de los pacientes no tienen síntomas en un momento dado pero el 97% sufre al menos un brote cada 10 años. El tratamiento con medicamentos es efectivo en alrededor del 70% – 80% de los pacientes. En el 20% – 30% restante, resulta necesaria la cirugía.