A pesar de que no hay duda que la EPOC, como enfermedad degenerativa que es, acorta la esperanza de vida, es difícil de predecir el pronóstico de cada persona. Factores como el estado de salud general o la presencia de enfermedades de corazón o diabetes tienen mucho que decir.

La mayoría de los especialistas valoran las expectativas de vida de una persona con EPOC en base al estadio o grado de severidad de la enfermedad. El VEF1 o Volumen Espiratorio Forzado en el primer segundo es el criterio más utilizado. En general, a estadios más altos, peor es el pronóstico.

Como en otras enfermedades crónicas degenerativas el estilo de vida y los hábitos tienen mucho que decir, no sólo en la calidad sino también en la cantidad de años de vida. Cada vez más especialistas comparten que otros criterios ayudan a entender cuánto tiempo puede vivir alguien tras el diagnóstico de EPOC. Así, el IMC (Índice de masa corporal que relaciona peso y altura), la disnea o dificultad de respirar y la capacidad de realizar ejercicio físico son factores determinantes.