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El uso de cigarrillos electrónicos aumenta significativamente el riesgo de una persona de desarrollar enfermedades pulmonares crónicas como asma, bronquitis, enfisema o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), según una nueva investigación de la Universidad de California, el primer estudio longitudinal que vincula los cigarrillos electrónicos con enfermedades respiratorias en una muestra representativa de toda la población adulta estadounidense.
El estudio además encontró que las personas que usaban cigarrillos electrónicos y también fumaban tabaco, que es lo más común entre los usuarios adultos de cigarrillos electrónicos, tenían un riesgo aún mayor de desarrollar enfermedad pulmonar crónica que aquellos que usaban cualquiera de los dos productos solo.
Los hallazgos se basan en un análisis de datos disponibles públicamente de la Evaluación del tabaco y la salud y la población (PATH), que recoge información sobre los hábitos de uso de cigarrillos electrónicos y tabaco, así como nuevos diagnósticos de enfermedad pulmonar en más de 32,000 adultos estadounidenses entre 2013 y 2016.
Aunque varios estudios de población anteriores habían encontrado una asociación entre el uso de cigarrillos electrónicos y la enfermedad pulmonar en un momento dado, estos estudios transversales no permitían concluir a los investigadores si la enfermedad pulmonar estaba siendo causada por los cigarrillos electrónicos o si las personas con enfermedad pulmonar eran más propensas a usar cigarrillos electrónicos.
Al estudiar personas que inicialmente no tenían ninguna enfermedad pulmonar informada, tener en cuenta su uso de cigarrillos electrónicos o cigarrillos desde el principio, y seguirlas durante tres años; este nuevo estudio longitudinal ofrece una evidencia más fuerte del vínculo causal entre el uso de cigarrillos electrónicos y enfermedades pulmonares que estudios previos.
«Lo que descubrimos es que para los usuarios de cigarrillos electrónicos, las probabilidades de desarrollar enfermedad pulmonar aumentaron en aproximadamente un tercio», afirma el autor principal, Stanton Glantz, director del Centro de Investigación y Educación para el Control del Tabaco de la UCSF.
«Llegamos a la conclusión de que los cigarrillos electrónicos son dañinos por sí solos, y los efectos son independientes de fumar tabaco convencional», dijo Glantz.
Los usuarios en la actualidad o en el pasado de cigarrillos electrónicos tenían 1,3 veces más probabilidades de desarrollar enfermedad pulmonar crónica. Entre los fumadores de tabaco tradicional el riesgo se aumentaba por un factor de 2,6. Entre los usuarios duales, personas que fuman y usan cigarrillos electrónicos al mismo tiempo, estos dos riesgos se multiplican, llegando a más que triplicar el riesgo de desarrollar enfermedad pulmonar.
«Los usuarios duales, el patrón de uso más común entre las personas que usan cigarrillos electrónicos, tienen el riesgo combinado de cigarrillos electrónicos y cigarrillos convencionales, por lo que en realidad están peor que los fumadores de tabaco», dijo Glantz.
Este hallazgo es particularmente relevante ya que todavía se mantiene el debate sobre si los cigarrillos electrónicos deben promoverse como una herramienta para reducir el daño en los fumadores. Si bien los autores descubrieron que el cambio de tabaco fumado a cigarrillos electrónicos reducía comparativamente el riesgo de desarrollar enfermedad pulmonar, menos del 1 por ciento de los fumadores habían cambiado por completo a los cigarrillos electrónicos.
«Cambiar de cigarrillos convencionales a cigarrillos electrónicos exclusivamente podría reducir el riesgo de enfermedad pulmonar, pero muy pocas personas lo hacen», dijo Glantz. «La mayoría de los fumadores, simplemente agregan cigarrillos electrónicos y se convierten en usuarios duales, lo que aumenta significativamente su riesgo de desarrollar enfermedad pulmonar».
Es importante destacar que los resultados informados en este estudio no recogen la «Lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos o vapeo», una enfermedad pulmonar aguda que se informó por primera vez el verano pasado, que en casos graves pueden enviar al usuario de cigarrillos electrónicos al hospital o provocar muerte precoz. Aunque los científicos aún están trabajando para determinar la causa de esta enfermedad, los estudios fisiológicos preliminares en animales y humanos han descubierto que los cigarrillos electrónicos suprimen el sistema inmune y aumentan los niveles de proteínas relacionadas con el estrés en los pulmones. Los análisis químicos han demostrado que los cigarrillos electrónicos contienen niveles más altos de ciertos químicos tóxicos que los cigarrillos convencionales. El nuevo estudio muestra que estas no son las únicas amenazas para la salud que representan los cigarrillos electrónicos.
«Este estudio contribuye a la evidencia creciente de que los cigarrillos electrónicos tienen efectos adversos a largo plazo en la salud y están agravando la epidemia del tabaco», dijo Glantz.
ENFERMEDAD PULMONAR CRONICA
