https://www.in-pacient.es/wp-content/uploads/2016/07/Fotolia_75821961_S-750x420.jpg
La carga mundial de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), un grupo de afecciones pulmonares comunes que afecta a más de 300 millones de personas, podría reducirse significativamente con una simple revisión médica, concluye un estudio internacional a gran escala dirigido por investigadores del University College London.
La EPOC incluye enfermedades pulmonares graves, como el enfisema y la bronquitis crónica, y es la tercera causa de morbilidad en el mundo, con más de tres millones de muertes al año. La mayor carga de la EPOC se da en los países de renta baja y media, donde se produce alrededor del 90% de las muertes relacionadas con la EPOC. A nivel mundial, la EPOC también ha sido un importante factor de riesgo para el impacto del Covid-19.
En los países de ingresos altos, la EPOC suele estar causada por el tabaquismo y se diagnostica mediante un espirómetro, en el que la persona sopla en un dispositivo que mide la cantidad de aire que puede exhalar en una respiración forzada. El diagnóstico es sencillo y los síntomas pueden tratarse eficazmente.
Sin embargo, en los países de renta baja y media, la causa principal de la EPOC es más variada e incluye la contaminación atmosférica doméstica en forma de humo de biomasa para cocinar y calentar; otras causas son el retraso en el crecimiento de los pulmones, el asma crónico y el daño pulmonar posterior a la tuberculosis. Además, el diagnóstico en los países de ingresos bajos y medios se ve dificultado por la falta de espirometría, que es el método de referencia para diagnosticar la EPOC. Hay una escasez de médicos necesarios para realizar e interpretar las pruebas, por lo que su implantación es costosa. En consecuencia, la EPOC no suele diagnosticarse en los países de ingresos bajos y medios.
En el nuevo estudio, publicado en JAMA, los investigadores descubrieron que las personas con alto riesgo de padecer EPOC podían identificarse en 7 u 8 minutos utilizando un cuestionario por sí solo o un cuestionario combinado con una evaluación del flujo espiratorio máximo, un dispositivo de bajo coste que evalúa la rapidez con la que una persona puede exhalar.
Al explicar el estudio, el investigador principal, el profesor John Hurst dijo «La enfermedad pulmonar obstructiva crónica es uno de los principales problemas de salud pública del mundo, que causa daños tanto individuales como económicos: existe una necesidad clara y apremiante de encontrar mejores formas de identificar a las personas de forma temprana, en todo tipo de entornos».
«Las herramientas de detección de la EPOC han demostrado tener una precisión diagnóstica razonable en los países de ingresos altos, pero debido a la mejor salud y tratamiento de la población en estos entornos, esto ha tendido a identificar la enfermedad más leve, que no requiere mucha intervención.
«Hasta ahora, el rendimiento de estas herramientas de cribado no se ha estudiado adecuadamente en los países con rentas bajas; nuestro objetivo era probar tanto la precisión diagnóstica como la viabilidad de las herramientas de cribado sencillas».
Para el estudio, los investigadores evaluaron tres herramientas de cribado de la EPOC en poblaciones de tres entornos distintos: la semiurbana Bhaktapur (Nepal), la urbana Lima (Perú) y la rural Nakaseke (Uganda).
Dos de las herramientas de cribado (COLA 6 y CAPTURE) comprendían un cuestionario y el flujo espiratorio máximo . El otro instrumento de cribado, el LFQ, consistía únicamente en un cuestionario. Las tres herramientas de cribado se probaron en los tres entornos.
Para establecer la precisión diagnóstica de las herramientas, todos los participantes recibieron también una prueba de espirometría.
En total, participaron 10.709 hombres y mujeres mayores de 40 años de las tres comunidades. Los participantes fueron reclutados independientemente de los síntomas y/o de un diagnóstico previo de EPOC, pero debían ser capaces de realizar una espirometría.
Resultados del estudio
- La prevalencia de la EPOC varió según el lugar, desde el 3% en Lima (Perú) hasta el 7% en Nakaseke (Uganda) y el 18% en Bhaktapur (Nepal).
- El 49% de los casos de EPOC eran clínicamente significativos, definidos por los síntomas o la carga de exacerbación, y el 16% tenía una enfermedad grave o muy grave medida por espirometría. El 95% de los casos no estaban diagnosticados previamente.
- Los instrumentos de cribado funcionaron de forma similar en cada contexto poblacional y fueron factibles de aplicar con personal de investigación capacitado, tardando una media de 7-8 minutos.
El profesor Hurst comentó: «Nuestros resultados respaldan la precisión y la viabilidad del uso de instrumentos sencillos de cribado para identificar a las personas afectadas por la EPOC que viven en diversos entornos de ingresos bajos y medios».
«Resulta alarmante que un alto porcentaje de los casos de EPOC identificados por el cribado fueran clínicamente importantes, presentaran cambios graves o muy graves en la función pulmonar y que la mayoría desconociera su diagnóstico a pesar de la alta prevalencia de los síntomas y la menor calidad de vida.
«Además, sólo una minoría de las personas tenía antecedentes de tabaquismo, lo que pone aún más de relieve las malas condiciones, exacerbadas por el humo de la biomasa, que viven las personas de los países de ingresos bajos y medios».
El profesor Hurst añadió: «Es necesario actuar: la comunidad sanitaria mundial ha descuidado la carga de las enfermedades respiratorias crónicas durante demasiado tiempo. Ya es hora de que las personas con enfermedades respiratorias crónicas, como la EPOC, sean identificadas rápidamente, informadas de su estado y tratadas, independientemente del lugar del mundo en el que vivan.»
Siân Williams y Noel Baxter, directores generales conjuntos del Grupo Respiratorio Internacional de Atención Primaria (IPCRG), añadieron: «Este documento demuestra que la EPOC puede identificarse de forma factible en la atención primaria en entornos de bajos ingresos, lo que constituye una de las 10 preguntas principales para la atención primaria en nuestra priorización de la investigación respiratoria: «¿Cuál es la mejor forma de educar a los profesionales sanitarios para mejorar el reconocimiento y el diagnóstico tempranos de la EPOC?».
«También refuerza las conclusiones de los colegas de otros estudios recientes en países de ingresos medios como China y Brasil. Esto es importante si queremos que las comunidades de riesgo y los equipos de atención primaria conozcan la EPOC, la reconozcan como una enfermedad con características definidas y comprendan que es una enfermedad con un impacto considerable en la salud y el bienestar de las comunidades que puede mitigarse mediante una serie de intervenciones de prevención primaria, secundaria y terciaria no farmacológicas y farmacológicas.»
Los investigadores afirman que serán necesarios más estudios para evaluar si el cribado de la EPOC puede aplicarse en los entornos sanitarios habituales de los países de ingresos bajos y medios; si el cribado de la EPOC beneficia a los que dan positivo, y si es rentable, para una población determinada, aplicar el cribado de la EPOC en los entornos de los países de ingresos bajos y medios.
ENFERMEDAD PULMONAR CRONICA
