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Las personas que comienzan a tomar medicación poco después de los primeros signos de esclerosis múltiple (EM) podrían tener un menor riesgo de discapacidad más adelante, según un estudio publicado en el número online del 19 de julio de 2023 de Neurology®, la revista médica de la Academia Americana de Neurología.
La EM es una enfermedad en la que el sistema inmunitario del organismo ataca la mielina, la sustancia blanca grasa que aísla y protege los nervios. Los síntomas de la EM pueden incluir fatiga, entumecimiento, hormigueo o dificultad para caminar.
«En lo que respecta al tratamiento de la EM, cuanto antes mejor», afirma el autor del estudio, el Dr. Álvaro Cobo-Calvo, del Centro de Esclerosis Múltiple de Cataluña y la Universidad Autónoma de Barcelona (España). «Nuestro estudio descubrió que iniciar el tratamiento en los seis meses siguientes a la aparición de los primeros síntomas se asocia con un menor riesgo de discapacidad a lo largo del tiempo».
Para el estudio, los investigadores analizaron a 580 personas con un primer episodio de síntomas, como hormigueo, entumecimiento, debilidad muscular o problemas de equilibrio, que recibieron al menos un fármaco modificador de la enfermedad.
Los investigadores dividieron a los participantes en tres grupos: 194 personas que recibieron el primer tratamiento con un fármaco para la EM en los seis meses siguientes al primer episodio de síntomas, 192 personas que recibieron el primer tratamiento entre los seis y los 16 meses, y 194 personas que recibieron el primer tratamiento después de más de 16 meses.
Los investigadores controlaron los niveles de discapacidad de las personas y los escáneres cerebrales para detectar daños en el cerebro y la médula espinal causados por la enfermedad durante una media de 11 años. Las puntuaciones de discapacidad iban de cero a diez, y las más altas indicaban más discapacidad.
El grupo de tratamiento más temprano tenía un riesgo un 45% menor de alcanzar una puntuación de discapacidad de tres al final del estudio que los del grupo de tratamiento más tardío. Una puntuación de tres indica que las personas aún pueden caminar sin ayuda pero tienen una discapacidad moderada en una de las ocho áreas, como la función motora, la visión o la capacidad de pensar, o una discapacidad leve en tres o cuatro áreas. Un total de 42 personas del grupo de tratamiento más temprano, el 23%, alcanzaron una puntuación de tres, frente a 75 personas, el 43%, del grupo de tratamiento más tardío.
El riesgo de pasar a la siguiente fase de la enfermedad, denominada EM secundaria progresiva, era un 60% menor en el grupo de tratamiento más precoz que en el grupo de tratamiento más tardío. En esta fase, la discapacidad empeora progresivamente. Se diagnosticó EM secundaria progresiva a 14 personas del grupo de tratamiento más temprano, es decir, al 7%, frente a 43 personas del grupo de tratamiento más tardío, es decir, al 23%.
También observaron que las personas con el tratamiento más temprano tenían un 50% más de probabilidades de permanecer estables en su nivel de enfermedad un año después de su tratamiento inicial que las del grupo de tratamiento más tardío.
«En conjunto, nuestros resultados respaldan la solidez y eficacia de un tratamiento muy precoz para detener la progresión de la discapacidad a largo plazo, y subrayan que es recomendable una detección y un tratamiento más tempranos», afirmó Cobo-Calvo.
Los investigadores también descubrieron que las personas del grupo de tratamiento más precoz presentaban una menor tasa de progresión de la discapacidad y una menor discapacidad grave en una prueba autodeclarada en comparación con las del grupo de tratamiento más tardío.
Una limitación del estudio fue que sólo incluyó a pacientes de edades comprendidas entre los 16 y los 50 años en el momento de los primeros síntomas, por lo que los resultados no pudieron aplicarse a pacientes de más de 50 años o con esclerosis múltiple de inicio tardío.
El estudio contó con el apoyo del Fondo Europeo de Desarrollo Regional, el Instituto de Salud Carlos III, la Red Española de Esclerosis Múltiple y la Agencia de Gestión de Ayudas Universitarias y de Investigación de España.
ESCLEROSIS MULTIPLE
