Un estudio de reciente publicación ha explorado la asociación entre el apoyo social percibido y los principales síntomas y consecuencias de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), valorando si las posibles asociaciones están mediadas por síntomas depresivos.
Tener un apoyo social se ha asociado con resultados positivos en otras enfermedades crónicas; pero los estudios en EPOC han sido pocos y limitados por el pequeño tamaño de la muestra, con lo que se hace difícil extraer conclusiones definitivas. El apoyo social percibido se ha asociado inversamente con depresión en pacientes con EPOC, y la depresión es un problema común entre los pacientes con EPOC, con un amplio impacto en los resultados de salud, el estado funcional, deterioro de la calidad de vida y mayor mortalidad.
Por ello, los autores del estudio se plantearon evaluar la asociación entre el apoyo social percibido y los resultados de la EPOC, incluyendo la calidad de vida, los síntomas respiratorios, el estado funcional y el riesgo de exacerbación, y el papel mediador potencial de los síntomas depresivos. Para ello se utilizaron los datos de un gran estudio multicéntrico (SPIROMICS), que siguió a las personas con EPOC hasta tres años.
Como parte del estudio se administraron cuestionarios relacionados con la calidad de vida, la carga de síntomas y el estado funcional en visitas clínicas anuales durante un período de 3 años. El apoyo social medido a través de un cuestionario específico se contrastó con los resultados de la EPOC.
De las 1831 personas con EPOC, 1779 completaron el cuestionario de apoyo social. En el análisis sin contemplar síntomas depresivos, un mayor apoyo social percibido se asoció con una mejor calidad de vida, bienestar, prueba de distancia recorrida en 6 minutos y menos disnea. Al incluir en el análisis los síntomas depresivos, todas las asociaciones entre el apoyo social y los resultados de la EPOC se atenuaron y ya no fueron estadísticamente significativas. El análisis sugirió, por tanto, que los síntomas depresivos explicaban la mayoría ( más de un 85%) de la asociación entre el apoyo social y los resultados medidos de la EPOC. El aspecto descartado por el estudio es que pudiera existir asociación entre el apoyo social y las probabilidades de exacerbaciones.
Los resultados muestran que el aumento del apoyo social se asoció significativamente con menores probabilidades de síntomas depresivos, lo que a su vez se vinculó con mejores resultados de EPOC. Es importante destacar que los beneficios para la salud derivados de un mayor apoyo social estuvieron mediados predominantemente por los síntomas depresivos. Hay una alta prevalencia de síntomas depresivos entre los pacientes con EPOC y los síntomas depresivos se asocian con múltiples medidas de morbilidad por EPOC. Dada la gran variabilidad en los grados de apoyo social existente, se necesitan estudios para determinar si las intervenciones para aumentar el apoyo social en pacientes con EPOC pueden tener un impacto positivo adicional en los síntomas depresivos, además de las terapias estándar, incluyendo medicamentos y terapia cognitiva conductual, y por lo tanto pudieran conducir a mejorar la EPOC.